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Por lo que se refiere a sus primeros años, lo único que sabemos acerca de este ilustre hijo de san
Francisco de Asís es que nació en Bagnorea, cerca de Viterbo, en Italia, probablemente en 1217, fue
bautizado con el nombre de Giovanni (Juan) Fidanza y que sus padres fueron Juan Fidanza y María Ritella.
Después de tomar el hábito en la orden seráfica, estudió en la Universidad de París, bajo la dirección del
maestro inglés Alejandro de Hales. De 1248 a 1257, enseñó en esta universidad teología y Sagrada Escritura.
A su genio penetrante unía un juicio muy equilibrado, que le permitía ir al fondo de las cuestiones y dejar de
lado lo superfluo para discernir todo lo esencial y poner al descubierto los sofismas de las opiniones
erróneas. El santo se distinguió en filosofía y teología escolásticas.
El santo no veía en sí más que faltas e imperfecciones y, por humildad, se abstenía algunas veces de
recibir la comunión, por más que su alma ansiaba acercarse a la fuente de gracia. Pero un milagro de Dios
permitió a San Buenaventura superar tales escrúpulos.
Durante los años que pasó en París, compuso una de sus obras más conocidas, el "Comentario sobre las
Sentencias de Pedro Lombardo", que constituye una verdadera suma de teología escolástica. Guillermo de
Saint Amour hizo en la obra titulada "Los peligros de los últimos tiempos" un ataque directo a San
Buenaventura. Ataque que el santo contestó con un tratado sobre la pobreza evangélica, titulado "Sobre la
pobreza de Cristo". En 1257, San Buenaventura y Santo Tomás de Aquino recibieron juntos el título de
doctores. San Buenaventura escribió un tratado "Sobre la vida de perfección", destinado a la Beata Isabel,
hermana de San Luis de Francia y a las Clarisas Pobres del convento de Longchamps. Otras de sus
principales obras son el "Soliloquio" y el tratado "Sobre el triple camino".
En 1257, Buenaventura fue elegido superior general de los frailes Menores. No había cumplido aún los 36
años y la orden estaba desgarrada por la división entre los que predicaban una severidad inflexible y los que
pedían que se mitigase la regla original. El joven superior general escribió una carta a todos los provinciales
para exigirles la perfecta observancia de la regla y la reforma de los relajados. El primero de los cinco
capítulos generales que presidió San Buenaventura, se reunió en Narbona en 1260. Ahí presentó una serie de
declaraciones de las reglas que fueron adoptadas y ejercieron gran influencia sobre la vida de la orden. San
Buenaventura empezó a escribir la vida de San Francisco de Asís.
El santo gobernó la orden de San Francisco durante 17 años, y por eso se le llama el segundo fundador. En
1265, el Papa Clemente IV trató de nombrar a San Buenaventura arzobispo de York, a la muerte de
Godofredo de Ludham , pero el santo consiguió disuadir de ello al Pontífice. Sin embargo, al año siguiente,
el Beato Gregorio X le nombró cardenal obispo de Albano, ordenándole aceptar el cargo por obediencia. Se
le encomendó la preparación de los temas que se iban a tratar en el Concilio ecuménico de Lyon, acerca de la
unión de los griegos ortodoxos.
San Buenaventura se caracterizaba por la sencillez, la humildad y la caridad. Mereció el título de "Doctor
Seráfico" por las virtudes angélicas que realzaban su saber. Fue canonizado en 1482 y declarado Doctor de la
Iglesia en 1588.
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