-
La cristiana república del Ecuador puede presentar ante el trono de Dios y en el cielo de la Iglesia una
digna émula de Santa Rosa de Lima en la fragante flor de santidad que se llama Mariana de Jesús de Paredes
y Flores. Nacida en Quito el sábado 31 de octubre de 1618, de piadosos y nobles padres, fue bautizada el 22
de noviembre en la catedral y mostró desde sus primeros años entera inclinación a la virtud, especialmente al
pudor y a la modestia virginal.
Huérfana de ambos padres desde los cuatro años, quedó al cuidado de su hermana mayor y del esposo de
ésta, quienes la procuraron conveniente educación. Era Mariana de gran talento, de ingenio agudo, de
inteligencia viva y precoz; se la preparó, por una parte, en las letras y, por otra, en la música; alcanzó mucha
destreza en manejar el clave, la guitarra y la vihuela. También aprendió a coser, labrar, tejer y bordar,
haciendo grandes progresos y ocupando así santamente el tiempo para huir de la ociosidad. Tenía una voz
suave y dulcísima y una gran afición a la música, de tal manera que no dejó pasar un solo día sin ejercitarse
en ella, aunque dedicándose a cantos religiosos, que la ayudaban a meditar y levantar su corazón
incesantemente a Dios.
Ya desde su temprana edad su día estaba repartido entre la oración, el trabajo y algún recreo. Nos dicen
sus compañeras que era muy inclinada al servicio de Dios, que celebraba todas las festividades de Nuestro
Señor y de su Madre Santísima, y de todos los santos, sus devotos, con mucha veneración, haciendo altares,
ayunando sus vísperas, provocando y animando a todos para que hiciesen lo mismo, sin ocuparse en juegos y
entretenimientos pueriles. Solía retirarse para orar a algún rincón de la casa, donde la hallaban con las
manecitas juntas, repitiendo con fervor angelical el avemaría, que había aprendido apenas supo hablar. Tenía
singular afecto a la Pasión del Señor, y desde entonces practicaba penitencias y austeridades, que más
adelante serían mayores y más asiduas.
A los ocho años hizo su primera confesión y comunión en la iglesia de la Compañía de Jesús, que desde
entonces fue el lugar escogido para su oración y vida espiritual. El padre Juan Camacho, al examinarla quedó
admirado de la inteligencia y comprensión de los divinos misterios que había en aquella niña, y casi culpaba
a su familia de haberle dilatado algún tanto el recibir la Eucaristía. Despojóse desde entonces de toda gala
mundana, y, movida del Espíritu Santo, se ofreció enteramente a Jesucristo, haciendo voto de perpetua
castidad, al que juntó luego los de pobreza y obediencia, Cambió su nombre por el de Mariana de Jesús.
La Providencia desbarató uno tras otro dos proyectos suyos: uno, de ir a tierra de infieles para darles la fe
cristiana (y para lo cual, como nueva Teresa de Jesús, intentó escapar de casa en unión de unas amigas), y
otro, de entablar vida eremítica. Tampoco prosperó el deseo de los parientes, gozosamente aceptado por ella
misma, de que entrara en la vida religiosa. Investigando en la oración y en la consulta a sus directores
espirituales la voluntad de Dios, entendió ser ésta que viviese recogida en su propia casa, con la misma
estrechez, pobreza y despojo de todas las cosas del mundo como pudiera hacerlo entre los muros de la
comunidad más austera. En consecuencia, Mariana hizo arreglar pobremente, en la parte alta de su casa, un
departamento con tres piezas: una salita, un pequeño aposento y una alcoba, completamente cerrados con
cancel y cerrojos al resto de las personas, y de los que solamente salía para acudir por las mañanas a la
iglesia. Su vida era de oración y penitencia continuas. Tenía en su pieza un ataúd, que le recordara
constantemente la vanidad del mundo y la hora de la muerte.
Su tenor de vida queda descrito así por ella misma, en una distribución del tiempo que sometió a su
confesor:
"A las cuatro —dice— me levantaré, haré disciplina, pondréme de rodillas, daré gracias a Dios, repasaré
por la memoria los puntos de la meditación de la Pasión de Cristo. De cuatro a cinco y media: oración
mental. De cinco y media a seis; examinarla; pondréme los cilicios, rezaré las horas hasta nona, haré examen
general y particular, iré a la iglesia. De seis y media a siete: me confesaré. De siete a ocho: el tiempo de una
misa prepararé el aposento de mi corazón para recibir a mi Dios. Después que le haya recibido daré gracias a
mi Padre Eterno, por haberme dado a su Hijo, y se lo volveré a ofrecer, y en recompensa le pediré muchas
mercedes. De ocho a nueve; sacaré ánima del purgatorio y ganaré indulgencias por ella. De nueve a diez:
rezaré los quince misterios de la corona de la Madre de Dios. A las diez: el tiempo de una misa me
encomendaré a mis santos devotos; y los domingos y fiestas, hasta las once. Después comeré si tuviere
necesidad. A las dos: rezaré vísperas y haré examen general y particular. De dos a cinco: ejercicios de manos
y levantar mi corazón a Dios; haré muchos actos de su amor. De cinco a seis: lección espiritual y rezar
completas. De seis a nueve: oración mental, y tendré cuidado de no perder de vista a Dios. De nueve a diez:
saldré de mi aposento por un jarro de agua y tomaré algún alivio moderado y decente. De diez a doce:
oración mental. De doce a una: lección en algún libro de vidas de santos y rezaré maitines. De una a cuatro:
dormiré; los viernes, en mi cruz; las demás noches, en mi escalera; antes de acostarme tendré disciplina. Los
lunes, miércoles y viernes, los advientos y cuaresmas, desde las diez a las doce, la oración la tendré en cruz.
Los viernes, garbanzos en los pies y una corona de cardos me pondré, y seis cilicios de cardos. Ayunaré sin
comer toda la semana; los domingos comeré una onza de pan. Y todos los días comenzaré con la gracia de
Dios."
Esta regla de vida, asombrosa por su austeridad y oración, Mariana la guardó desde los doce años, sin
más alteración hasta su muerte que estrechándola más aún los últimos siete años. Sin embargo,
prudentemente, admitía tres causas posibles para omitir alguno de los ejercicios señalados: la caridad para
con el prójimo, la obediencia a quienes le podían mandar y la absoluta imposibilidad física, cuando estaba
tan desprovista de fuerzas por alguna enfermedad corporal que le era materialmente imposible tenerse de pie.
Santa Mariana no excluyó de su vida un discreto apostolado, principalmente con su oración por el
prójimo, sus consejos a las almas que acudían a ella y la misericordia corporal para con los pobres. Era ya un
gran ejemplo de virtud verla salir modestísimamente de su clausura camino de la iglesia.
Por consejo de sus confesores se hizo terciaria de San Francisco de Asís (ya que en la Compañía de Jesús
no hay tercera orden, como ella tanto hubiera deseado). Siempre deseó vivamente ser enterrada en la iglesia
de la Compañía, donde Dios tanto la había favorecido, y el Señor le cumplió colmadamente su anhelo, ya
que el templo de los jesuitas en Quito (de extraordinaria riqueza, pues está espléndidamente dorado en todo
su interior, desde el arranque de las paredes hasta los techos inclusive), no sólo guarda como precioso tesoro
su sagrado cuerpo bajo el altar mayor, sino que le ha sido litúrgicamente consagrado poco después de su
canonización.
Los testimonios de sus contemporáneos insisten especialmente en tres rasgos de su vida santa: su
mortificación extraordinaria, su oración altísima y sus prodigios.
Decía ella misma a su criada Catalina: "Si duermo en esta cama, sabe que para mí es un regalo: porque
algo se ha de hacer para merecer y ganar a Dios, pues en camas blandas y delicadas no se le halla; y supuesto
que padeció tanto por mí, no es nada lo que yo haga por él." Sin embargo, para usar estas asperezas había de
vencer la gran repugnancia que tenía su cuerpo a ellas: su cama era una escalera con los balaustres con filo
hacia arriba, que de tanto usarlos llegaron a embotarse y gastarse; la almohada, un madero grueso y tosco.
Ambas cosas las ocultaba durante el día debajo del lecho por medio de la sobrecama, que dejaba colgar hasta
el suelo. Tres veces por semana usaba esta penitencia; los restantes días tomaba las tres horas de sueño sobre
una áspera sábana de cerdas y piedrecitas.
Su abstinencia y ayuno eran prodigiosos. Para disimularlos hacía que le preparasen una comida ordinaria,
que luego secretamente repartía entre los pobres, limitándose a tomar para sí algunos bocados de pan, que en
ocasiones amargaba con hiel, acíbar, ceniza y hierbas.
De su amor a Dios da testimonio autorizado uno de sus confesores, asegurando que "en todos los días de
su vida conservó la primera gracia que recibió en el bautismo.... no pecó en toda su vida mortal ni
venialmente con advertencia". Otro decía: "Nuestro Señor la levantó a lo supremo de la contemplación, que
consiste en conocer a Dios y sus perfecciones sin discurso y amarle sin interrupción".
Un testigo afirma de su caridad para con el prójimo: "Se ejercitó cuanto pudo y permitía su condición en
obras de caridad espirituales y corporales, en beneficio de los prójimos; deseando viviesen todos en el temor
y servicio de Dios; y para el efecto diera su vida." "Toda su conversación —añade una de sus compañeras—
era de la gloria, de la virginidad y pureza, de la penitencia y vidas de los santos y santas, envidiándoles sus
virtudes con santa emulación."
Aunque suplicó ardientemente a Nuestro Señor que no la concediera favores sobrenaturales exteriores en
esta vida, por su humildad profunda, sin embargo, hizo por su medio varias profecías y revelaciones, además
de lograr especiales conversiones y santificación de varias almas.
A principios del año 1645 se sintieron frecuentes terremotos y desastrosas epidemias en Quito. La ciudad
estaba consternada. Mariana, conmovida por la desgracia de su patria, ofreció a Dios su vida en expiación de
los pecados y en alivio de aquellos males. Nuestro Señor aceptó la ofrenda, porque desde aquel momento (26
de marzo) cesaron los temblores y la ciudad comenzó a tranquilizarse. Mas apenas la Santa se retiró del
templo, donde había hecho ante Dios su sacrificio, comenzó a sentir los sufrimientos de la terrible
enfermedad de que murió dos meses más tarde: apenas pudo llegar por sí misma a su habitación y hubo de ir
a la cama por no poderse tener en pie.
Recibidos los santos sacramentos y entre sublimes afectos de amor divino, entregó su purísima alma a
Dios el 26 de mayo de 1645, a los veintiséis años de edad.
A partir de su nacimiento para el cielo fue todavía mayor la veneración en que la tuvieron los quiteños y
toda la nación por sus frecuentes milagros. El 17 de diciembre de 1757 Benedicto XIV introdujo su causa,
Pío VI, el 19 de marzo de 1776, declaró heroicas sus virtudes. En 1847 Pío IX reconoció dos milagros suyos;
el mismo Pontífice la beatificó el 20 de noviembre de 1853.
Reanudada la causa, bajo León XIII, el 23 de abril de 1903, correspondió a Pío XII llevarla a feliz
término, canonizando solemnemente a Santa Mariana el 9 de junio de 1950, Por su parte, la Asamblea
Constituyente del Ecuador, a 30 de noviembre de 1946, en reconocimiento de la virtud que la llevó a ofrecer
su vida por la incolumidad del pueblo, la llamó en solemne decreto "heroína de la Patria".
GUSTAVO AMIGÓ JANSEN